В фильме «Патерно» речь идет о человеке, который практически неизвестен за пределами США, но на родине считается одной из главных легенд американского футбола. Джо Патерно был тренером команды Университета штата Пенсильвания, которая под его руководством превратилась в одну из лучших в стране. До 2002 года его судьба казалась чересчур радужной, и вряд ли бы байопик появился, не произойди нечто, разрушившее карьеру Патерно и превратившее его в парию.
Однажды ассистент Патерно сообщил ему, что увидел, как координатор обороны Пенн-Стейт Джерри Сандаски насилует ребенка в душе. Тренер, в свою очередь, сообщил об этом начальству и университетской полиции. Когда же Сандаски арестовали и обвинили в изнасиловании 40 детей, многие возмутились, что Патерно не предал историю большей огласке – не вызвал полицию, не обратился к СМИ. Расследование ФБР показало, что тренер обладал информацией о преступных действиях Сандаски и ранее, однако ничего не предпринял. Университет разорвал с ним контракт, а в памяти многих людей Патерно остался как человек, покрывавший насильника-педофила.
Режиссер картины Барри Левинсон и исполнитель главной роли Аль Пачино ничуть не расстроены из-за того, что фильм не выйдет на большой экран. По словам Левинсона, кинокомпании редко берутся за «фильмы о характерах», привычные для телесетей, и, к тому же, работа с HBO позволяет показать фильм более широкой аудитории.
