У фільмі «Патерно» йдеться про людину, яка практично невідома за межами США, але на батьківщині вважається однією з головних легенд американського футболу. Джо Патерно був тренером команди Університету штату Пенсільванія, яка під його керівництвом перетворилася на одну з найкращих у країні. До 2002 року його доля здавалася надто райдужною, і навряд чи б байопік з’явився, якби не сталося чогось, що зруйнувало кар’єру Патерно і перетворило його на парію.
Одного разу асистент Патерно повідомив йому, що побачив, як координатор оборони Пенн-Стейт Джеррі Сандаскі гвалтує дитину в душі. Тренер, у свою чергу, повідомив про це начальству і університетській поліції. Коли ж Сандаскі заарештували і звинуватили в згвалтуванні 40 дітей, багато хто обурився, що Патерно не надав історії більшого розголосу – не викликав поліцію, не звернувся до ЗМІ. Розслідування ФБР показало, що тренер мав інформацію про злочинні дії Сандаскі і раніше, проте нічого не зробив. Університет розірвав із ним контракт, а в пам’яті багатьох людей Патерно залишився як людина, що покривала ґвалтівника-педофіла.
Режисер картини Баррі Левінсон і виконавець головної ролі Аль Пачино анітрохи не засмучені через те, що фільм не вийде на великий екран. Зі слів Левінсона, кінокомпанії рідко беруться за «фільми про характери», звичні для телемереж, і до того ж робота з HBO дає змогу показати фільм ширшій аудиторії.
